Michael Dugher, voorzitter van de Betting Gaming Council (BGC), staat onder vuur vanwege zijn ‘respectloze’ opmerkingen over de zelfmoord van gokverslaafde Luke Ashton. De liefdadigheidsinstelling Samaritans beschuldigt Dugher ervan hun richtlijnen over zelfmoord te verdraaien. Ashton maakte in april 2021 een einde aan zijn leven vanwege zijn gokverslaving, waarbij het online casino Betfair naliet hem als risicogokker te identificeren. Tijdens een parlementaire commissievergadering werd de dood van Ashton besproken, waarbij een officiële lijkschouwer de gokverslaving als een factor noemde die bijdroeg aan zijn zelfmoord.
Toen Dugher werd gevraagd of producten met een hoge verslavingsgraad zoals gokken beschikbaar moesten zijn, citeerde hij uit de richtlijnen van Samaritans en zei dat “zelfmoord complex is” en dat het meestal een combinatie van verschillende factoren is die het risico verhogen. Dit leidde tot woede bij Samaritans, die beweren dat Dugher probeert het verband tussen zelfmoord en de gokindustrie te minimaliseren.
Julie Bentley, voorzitter van Samaritans, schreef een brief aan het Ministerie van Digital, Cultuur, Media en Sport (DCMS) en Dugher waarin ze haar verontwaardiging uitte over zijn opmerkingen. Ze beschuldigde hem ervan de schadelijke effecten van gokproducten te verdoezelen en vergeleek zijn acties met die van de tabakslobby. Bentley benadrukte dat er een bewezen verband is tussen gokgerelateerde schade en het risico op zelfmoord.
Annie Ashton, de weduwe van Luke Ashton, sloot zich aan bij de liefdadigheidsinstelling Gambling with Lives, opgericht door nabestaanden van gokgerelateerde zelfmoorden. Will Prochaska, directeur van Gambling with Lives, reageerde ook op de opmerkingen van Dugher en beschuldigde hem ervan de rol van de gokindustrie in honderden sterfgevallen per jaar te verbergen.
Een woordvoerder van de BGC reageerde op de controverse en beweerde dat Dugher nooit heeft geprobeerd om de richtlijnen van Samaritans te manipuleren. Ze benadrukten dat hij alleen citeerde uit de openbare richtlijnen en dat hij de bevindingen van de lijkschouwer erkende, inclusief het falen van Betfair om Ashton als risicogokker te identificeren.
De BGC is een branchevereniging die de belangen behartigt van de Britse gokindustrie. Verschillende bekende gokbedrijven zijn aangesloten bij deze lobbyclub.
Als je het gokken niet meer onder controle hebt, kun je jezelf inschrijven in Cruks (Centraal Register Uitsluiting Kansspelen) via CruksRegister.nl. Hiermee kun je niet meer spelen bij landgebonden en online casino’s. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat Cruks slechts een middel is en dat het zoeken van hulp essentieel is als je er zelf niet uitkomt.