Het gokgedrag van minderjarigen is een zorgwekkende kwestie, niet alleen in Nederland, maar ook in andere Europese landen. Recent onderzoek in Ierland heeft aangetoond dat een aanzienlijk aantal 16-jarigen daar al ervaring heeft met gokken. Uit het onderzoek blijkt dat 22,9% van de 16-jarigen in Ierland wel eens heeft gegokt in de twaalf maanden voorafgaand aan het onderzoek.
Opvallend is dat jongens meer geneigd zijn om voor hun 18e levensjaar een gokje te wagen dan meisjes. Van de jongens had 28,2% wel eens gegokt in het afgelopen jaar, terwijl dit percentage bij meisjes lager lag, namelijk op 17,9%.
Het onderzoek toonde ook aan dat sportweddenschappen en loterijen de meest populaire vormen van gokken waren onder deze minderjarigen. Maar liefst 60,7% van de ondervraagden die gegokt hadden, gaf aan dat zij hadden gewed op sport. Loterijen volgden met 51,8%. Andere vormen van gokken die werden genoemd waren ‘kaarten of dubbelen’ (41,3%) en gokkasten (36,9%).
Helaas blijkt uit het onderzoek ook dat problematisch gokgedrag onder minderjarigen aanwezig is. Van de minderjarige gokkers had 10,3% last van overmatig gokgedrag en kon bij 5,6% zelfs gesproken worden van probleemgokken. Deze problemen waren onder andere te herkennen aan het liegen over verloren geld en de behoefte om steeds meer geld in te zetten. Daarnaast had meer dan een vijfde (21,3%) van de gokkende 16-jarigen moeite om hun gokgedrag onder controle te houden.
Opvallend is dat overmatig gokgedrag en problematisch gokgedrag vaker voorkwamen bij jongens dan bij meisjes. Van alle ondervraagden met overmatig gokgedrag was namelijk 80% jongen. Ook problematisch gokgedrag werd bij jongens meer dan tweeënhalf keer zo vaak geconstateerd dan bij meisjes.
Dr. Helen McAvoy, directeur beleid bij het Institute of Public Health, benadrukt het belang van ingrijpen om jongeren te beschermen tegen gokgerelateerde schade. Ze wijst erop dat de cijfers in Ierland niet veel afwijken van die in andere Europese landen en benadrukt de noodzaak van een volksgezondheidsaanpak om gokschade te beperken.
Het onderzoek in Ierland toont aan dat het gokgedrag onder minderjarigen een serieus probleem is dat aangepakt moet worden. Het is van groot belang dat er maatregelen worden genomen om jongeren te beschermen tegen de schadelijke gevolgen van gokken op jonge leeftijd.