Eerder dit jaar heeft Australië een nieuw wetsvoorstel ingediend met betrekking tot loot boxes en spellen waarin gokken wordt gesimuleerd. Het doel van het wetsvoorstel was om de minimumleeftijd voor spellen met loot boxes te verhogen en social casino games te bestempelen als gokken. In september heeft de Albanese regering het wetsvoorstel aangenomen.
De discussie over videogames met loot boxes heeft in Australië een nieuwe wending gekregen. De overheid heeft in maart een nieuw voorstel gedaan om deze spellen van een nieuwe leeftijdsclassificatie te voorzien. Dit is een volgende stap in de aanpak van online gokken en zaken die aanzetten tot gokken. In november werden er al nieuwe waarschuwingsteksten ingevoerd voor online gokken.
Het nieuwe wetsvoorstel richt zich niet alleen op videogames met loot boxes, maar ook op spellen waarin gokken wordt gesimuleerd en social casino games. Deze games zijn apps waarin gokkasten gespeeld kunnen worden met fictief geld, dat echter wel gekocht kan worden met echt geld.
Op 23 september 2023 heeft de Albanese regering bekendgemaakt dat het nieuwe wetsvoorstel na een unanieme stemronde is aangenomen. Vanaf september 2024 zal er een minimumclassificatie zijn voor computerspellen met gokelementen. Michelle Rowland, minister van Communicatie, zegt hierover het volgende:
“De Albanese regering is vastbesloten om kwetsbare Australiërs, waaronder kinderen die via videospellen in aanraking kunnen komen met gokken, te beschermen tegen schade door gokken. Ik bedank de staten en territoria voor hun samenwerking om echte veranderingen door te voeren en kinderen te beschermen tegen inhoud die op gokken lijkt door deze wijzigingen in ons classificatiesysteem. Onderzoek toont aan dat kinderen die worden blootgesteld aan inhoud die op gokken lijkt, later in hun leven kwetsbaarder zijn voor gokschade. We zijn vastbesloten om vroeg in te grijpen om kinderen veilig te houden. Deze wijzigingen zijn een volgende stap in ons werk om het nationale classificatiesysteem te moderniseren, zodat Australiërs beter geïnformeerde keuzes kunnen maken over wat zij – en de mensen onder hun hoede – kijken, lezen en spelen.”
De nieuwe ratings op videogames moeten ervoor zorgen dat minderjarigen minder snel in contact komen met loot boxes en de simulatie van gokken. De overheid voegt een ‘M’-rating toe aan spellen met loot boxes, wat staat voor mature en betekent dat het spel wordt afgeraden voor spelers van 15 jaar of jonger. Dit is een andere aanpak dan vorig jaar werd voorgesteld, toen was het plan om loot box-games alleen voor volwassenen te maken.
Spellen waarin gokken wordt gesimuleerd, zoals videogames met casino’s, moeten volgens het voorstel een 18+ rating krijgen. Hierdoor kunnen minderjarigen deze spellen niet meer zelf aanschaffen. De Australische overheid vindt dat ouders meer controle moeten hebben over dergelijke aankopen. Minderjarigen kunnen deze spellen alleen kopen als hun ouders daar toestemming voor geven.
De discussie gaat ook verder dan videogames, want ook de zogenaamde social casino games krijgen aandacht in het wetsvoorstel. Deze apps opereren in veel landen in een grijs gebied, omdat ze gokkasten zijn maar er niet met echt geld wordt gegokt. Veel tegenstanders van (online) gokken vinden dat deze apps gewoon als goksites moeten worden bestempeld. Op dit moment worden ze nog gezien als ‘videogames’, maar het wetsvoorstel zou hier verandering in moeten brengen.
Volgens een artikel van ABCnews worden veel van deze social casino games gemaakt door online gokbedrijven zoals Caesars en Aristocrat Gaming. De fictieve gokkasten in de apps hebben dezelfde lay-out en dezelfde naam als echte gokkasten, wat spel
