De Chinese regering streeft ernaar om Macau minder afhankelijk te maken van de gokindustrie, maar het is de vraag of dit haalbaar is. De overheid heeft plannen om het naastgelegen eiland Hengqin te transformeren tot een tweede Macau, maar dan zonder casino’s. Hengqin moet een toeristische trekpleister worden waar Chinese toeristen terecht kunnen voor alles behalve gokken.
Tijdens de coronapandemie heeft Macau zwaar geleden onder de beperkingen. Toeristen konden niet naar de gokstad komen en gokkers van het Chinese vasteland konden niet naar Macau reizen. Hierdoor kromp het vermogen van de grote gokbazen en verdampte de belangrijkste inkomstenbron van de staat. Volgens het Financieele Dagblad daalde de inkomsten uit de gokindustrie met 95%.
Hoewel de coronamaatregelen inmiddels zijn opgeheven en de casino’s in Macau weer hogere omzetten behalen dan Las Vegas, is het de vraag hoelang dit zo zal blijven. De regering in Beijing wil dat Macau minder afhankelijk wordt van de gokindustrie om een herhaling van de crisis te voorkomen. De gevolgen van de afgelopen jaren zijn namelijk nog steeds merkbaar en hebben veel inwoners hun baan gekost.
Het Financieele Dagblad vertelt het verhaal van een moeder die eerder als croupier werkte. Zij verloor haar baan en heeft nog steeds geen nieuwe baan gevonden. Nu verdient ze haar inkomen door artikelen zoals melkpoeder naar het Chinese vasteland te smokkelen. Dit levert weinig op en als ze betrapt wordt door de douane, riskeert ze hoge boetes.
Volgens de vrouw kijkt de overheid nauwelijks om naar de inwoners van Macau. Dit gevoel wordt versterkt door de plannen voor Hengqin. Het eiland, dat naast Macau ligt, wordt momenteel volgebouwd met nieuwbouwwijken, woontorens en kantoorcomplexen. Er zijn plannen voor ongeveer 100.000 hotelkamers, terwijl Macau op dit moment 40.000 hotelkamers heeft. Het Chimelong-complex op Hengqin moet een van ’s werelds grootste recreatieparken worden, met onder andere een orkashow.
Met zoveel concurrentie in andere sectoren op het naastgelegen eiland is het de vraag of Macau zonder zijn gokindustrie kan. Ongeveer 75% van de toeristen in Macau komt uit het Chinese vasteland. Voordat zij Macau kunnen bezoeken, moeten ze een visum aanvragen. Het is de vraag hoeveel Chinezen nog de moeite zullen nemen om een visum aan te vragen voor Macau als ze zonder visum terecht kunnen op Hengqin.
Het enige wat Chinese toeristen straks niet kunnen doen in Hengqin is gokken. Gokken is namelijk nog steeds verboden op het Chinese vasteland, en dus ook op Hengqin. Volgens het Financieele Dagblad heeft Macau dan ook geen andere keuze dan zich te onderscheiden via de gokindustrie.
Foto: Chimelong-complex op Hengqin via Shasha Zhuhai/Wikimedia.