De Football Association (FA) in het Verenigd Koninkrijk wordt beschuldigd van het hanteren van een dubbele standaard als het gaat om gokken op voetbalwedstrijden door mensen uit de voetbalwereld. Uit onderzoek van The Guardian is gebleken dat de FA clubeigenaren toestaat om te gokken op voetbal, terwijl spelers die hetzelfde doen worden geschorst.
Volgens de regels van de FA is het verboden voor iedereen die betrokken is bij voetbalwedstrijden om weddenschappen te plaatsen op de sport. Dit geldt echter niet voor clubeigenaren, zo blijkt uit het onderzoek van The Guardian. Een van de clubeigenaren die vrijuit kan wedden op voetbalwedstrijden is Matthew Benham, eigenaar van Brentford. The Guardian heeft bewijs gezien dat Benham geld heeft verdiend met gokken op voetbal via een Brits goksyndicaat genaamd MSPP Admin.
Het goksyndicaat MSPP Admin sluit weddenschappen af in het Verenigd Koninkrijk en Hong Kong, en Benham is volgens The Guardian de grootste financier en begunstigde van dit syndicaat. De FA heeft aangegeven dat Benham geen weddenschappen heeft geplaatst op Brentford, de Premier League of andere competities waaraan de club deelneemt.
Een woordvoerder van Benham heeft gereageerd op de beschuldigingen en heeft aangegeven dat Benham zich houdt aan het beleid van de FA. Volgens dit beleid mogen clubeigenaren die een financieel belang hebben in een wedkantoor geen directe betrokkenheid hebben bij het vaststellen van odds of het plaatsen van weddenschappen op voetbal. Benham voldoet volledig aan dit beleid en wordt regelmatig gecontroleerd om naleving te bevestigen, aldus de woordvoerder.
In het afgelopen jaar zijn er wel spelers gestraft voor het gokken op voetbalwedstrijden. Ivan Toney, speler van Brentford, kreeg een schorsing van acht maanden aan zijn broek voor het inzetten op eigen wedstrijden. Ook Harry Toffolo, speler van Nottingham Forest, ontving een schorsing van vijf maanden nadat hij de gokregels 375 keer had overtreden.
Advocaat Nick De Marco, die Toney heeft bijgestaan in zijn zaak, roept de FA op om transparant te zijn over het gokken door clubeigenaren. Hij vindt het moeilijk te rechtvaardigen dat de FA een ‘ongepubliceerd beleid’ heeft dat bepaalde individuen vrijstelt van de regels voor weddenschappen, terwijl spelers en anderen in het voetbal wel worden aangeklaagd en verbannen voor weddenschappen in naam van de ‘integriteit’. De Marco pleit voor transparantie en publicatie van een dergelijk beleid.
De beschuldigingen aan het adres van de FA hebben geleid tot kritiek en roepen vragen op over de integriteit van het voetbal en de geloofwaardigheid van de voetbalbond. Het is belangrijk dat er duidelijkheid komt over de regels en dat er een gelijke behandeling is voor alle betrokkenen in het voetbal als het gaat om gokken op wedstrijden.
